コーヒーとの出会い

私は、お茶が大好きです。

といっても、紅茶や中国茶に詳しいわけではありません。

朝起きると、まずはお湯を沸かし、お茶を淹れます。

緑茶です。

何杯も飲むので、最後まで出の良い、深蒸し茶を愛飲しています。

ずっと長いこと、毎朝欠かさず続けているので、朝お茶を飲まないと、一日が始まらない体になってしまいました。

昔、父が毎朝、家族にお茶を入れていた習慣のせいだと思います。

お茶ではなく、毎朝コーヒーを飲んでいた時期もありました。

会社務めの頃は、オフィスにあるコーヒーを、一日に何杯も飲んでいましたが、仕事で体を壊したのをきっかけに、2年ほど全くコーヒーを飲まなかったこともあります。

その後、一日一杯だけと決めてコーヒーを飲むようになったら、それ以前と比べて、体調が良くなったのを憶えています。

コーヒーのありがたみと効用を、その時はじめて知った気がします。

コーヒーは濃くて、苦味のあるのが好きでした。

初めてコーヒーが美味しい、と思ったのは、スペインです。

スペインは、エスプレッソが一般的で、カフェ・コン・レチェ（カフェラテ）をよく飲んでいました。

ミルクのないカフェ・ソロは、苦くて強烈、そのまま飲むのは大変でしたが、苦い中にも酸味があったりして、それまでのイメージがすっかり変わり、コーヒーが初めて好きになりました。

日本に帰ってからは、普段飲んでいたコーヒーが、何か物足りなく感じて、エスプレッソの店を探したりしたものです。（今ほどお店が多くなかった頃です）

その後、味覚も変わり、というか成長し、コロンビアなど、わりと酸味のあるコーヒーを好むようになりました。

とはいえ、正直なところ、それほど味にこだわりがあるわけでなく、単に好きな地域だから、という理由で、中米のものを意識して買っていました。

おそらく、その中米、に行って、これからお話するような体験をしなかったら、私とコーヒーとの付き合いは、そのまま、ささやかな良い関係で、一生を過ごしていたと思います。

私にとって初めての中南米、パナマで飲んだ、本場のコーヒー。

そのとき私が感じた印象は、

やっぱりコーヒーが美味しい。

そして、それは私にとって

これまで私の知っているコーヒー、

というより、

毎日飲む、お茶。

に近いものでした。